Tom Wolfe fue un escritor y periodista estadounidense, considerado uno de los padres del "nuevo periodismo", un estilo que combinaba técnicas literarias con el rigor informativo. Nació en Richmond, Virginia, en 1930, en una familia acomodada. Desde joven mostró su talento para la escritura y el interés por la cultura popular. Estudió literatura y periodismo en las universidades de Washington y Lee y Yale, y trabajó para varios periódicos y revistas como The Washington Post, New York Herald Tribune y Rolling Stone.
Wolfe se caracterizó por su mirada crítica y sarcástica sobre la sociedad estadounidense, sus modas, sus contradicciones y sus conflictos. Fue un observador agudo de los movimientos culturales y políticos de los años 60 y 70, como los hippies, los Panteras Negras, la izquierda radical o la carrera espacial. Sus reportajes y ensayos reflejaban su capacidad para captar el lenguaje y el comportamiento de sus protagonistas, así como para crear escenas y diálogos vivos y coloridos. Algunos de sus libros más destacados de esta época son Gaseosa de ácido eléctrico (1968), La izquierda exquisita (1970) o El nuevo periodismo (1973), donde teorizó sobre su método narrativo.
El nuevo periodismo es un libro de Tom Wolfe publicado en 1973, donde el autor expone su teoría sobre un fenómeno literario y periodístico que revolucionó la narrativa estadounidense en los años 60 y 70. Según Wolfe, el nuevo periodismo consistía en aplicar las técnicas propias de la ficción (como el uso del diálogo, la descripción, el punto de vista o la escena) al reportaje de hechos reales, con el fin de captar la realidad de una forma más viva, profunda y veraz. El nuevo periodismo se oponía así al periodismo tradicional, basado en la objetividad, la distancia y la información, y también a la novela convencional, que según Wolfe había perdido su capacidad de reflejar la sociedad contemporánea. En la primera parte del libro, Wolfe analiza las características, los antecedentes y los representantes del nuevo periodismo, así como sus implicaciones para la literatura y la cultura. Entre los autores que cita como ejemplos de este movimiento se encuentran Norman Mailer, Truman Capote, Hunter S. Thompson, Gay Talese o el propio Wolfe. En la segunda parte del libro, Wolfe ofrece una antología de textos de algunos de estos autores, seleccionados por su calidad y su relevancia para ilustrar las posibilidades del nuevo periodismo. Entre los textos se encuentran reportajes sobre temas tan diversos como la guerra de Vietnam, el movimiento hippie, el boxeo, el arte o la política. El nuevo periodismo es un libro fundamental para entender una de las corrientes más innovadoras y originales del periodismo y la literatura del siglo XX, que influyó en muchos escritores posteriores y que sigue vigente en la actualidad. Es también un libro que muestra el talento y el ingenio de Tom Wolfe, uno de los maestros indiscutibles del género.
La vida amorosa de Tom Wolfe se puede dividir en dos etapas: antes y después de su matrimonio con Sheila Berger. Antes de casarse, Wolfe tuvo algunos romances con mujeres del mundo del arte y la cultura, que le sirvieron de inspiración y de contacto con los ambientes que retrataba en sus crónicas. Entre ellas se encuentran:
- Mary Boochever, una pintora abstracta que conoció en 1962, cuando ella era estudiante de arte y él un periodista en ascenso. Fueron novios durante cuatro años, y vivieron juntos en un apartamento en el Upper East Side de Nueva York. Según Boochever, Wolfe era un hombre encantador, inteligente y divertido, pero también muy ambicioso y obsesionado con su trabajo. Ella le ayudó a elegir su famoso vestuario blanco, que se convirtió en su seña de identidad. La relación terminó cuando Wolfe le propuso matrimonio y ella lo rechazó, pues quería seguir su carrera artística.
- Gloria Steinem, una escritora y activista feminista que fue una de las líderes del movimiento de liberación de la mujer en los años 60 y 70. Wolfe y Steinem tuvieron un breve romance en 1964, cuando ambos trabajaban para la revista New York. Según Steinem, Wolfe era un hombre atractivo y seductor, pero también muy conservador y machista. Ella lo describió como "un hombre del sur que creía que las mujeres debían quedarse en casa". La relación no prosperó por sus diferencias ideológicas y personales.
- Barbara Goldsmith, una escritora y periodista que fue una de las pioneras del nuevo periodismo junto con Wolfe. Goldsmith y Wolfe se conocieron en 1965, cuando ambos colaboraban para el New York Herald Tribune. Se hicieron amigos y luego amantes, aunque mantuvieron su relación en secreto por respeto a sus respectivos cónyuges. Goldsmith estaba casada con el banquero Robert Goldsmith, con quien tenía cuatro hijos, y Wolfe estaba comprometido con Sheila Berger. La relación duró unos dos años, hasta que Wolfe decidió casarse con Berger en 1977. Goldsmith fue la autora del prólogo de la edición española de El nuevo periodismo, el libro donde Wolfe recoge su teoría sobre el género que ambos practicaban.
Después de casarse con Sheila Berger, una diseñadora gráfica que había sido directora de arte de la revista Harper's Bazaar, Wolfe se convirtió en un hombre fiel y dedicado a su familia. Con ella tuvo dos hijos, Alexandra y Tommy, y mantuvo una relación estable hasta su muerte en 2018. Berger fue su gran apoyo y su mejor crítica, y le ayudó a revisar sus textos y a elegir sus temas. Wolfe era un hombre discreto y reservado en su vida privada, y prefería centrarse en su trabajo y en su familia.. Wolfe era famoso por su vestimenta elegante e inconfundible, basada en trajes blancos, sombreros, corbatas y zapatos de dos tonos. Su imagen era parte de su personalidad pública y de su forma de desafiar las convenciones sociales.
A partir de los años 80, Wolfe se dedicó a la novela, con el propósito de retratar la realidad contemporánea con un enfoque realista y documentado. Su primera novela fue La hoguera de las vanidades (1987), una sátira sobre el mundo de Wall Street, la política, los medios de comunicación y las tensiones raciales en Nueva York. Fue un éxito de crítica y público, y se adaptó al cine en 1990 por Brian De Palma. Su segunda novela fue Todo un hombre (1998), una exploración de los valores morales, la ambición profesional y la sexualidad en la sociedad estadounidense. Su tercera novela fue Yo soy Charlotte Simmons (2004), una crítica a la educación universitaria y a la cultura juvenil. Su última novela fue Bloody Miami (2012), una historia sobre la inmigración, el poder y la violencia en la ciudad de Miami.
Wolfe murió en Manhattan el 14 de mayo de 2018, a los 88 años, por una infección. Fue uno de los escritores más influyentes e innovadores de su tiempo, que dejó un legado literario y periodístico de gran valor. Sus obras son testimonios vivos de la historia y la cultura de Estados Unidos en el siglo XX.
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