Raymond Thornton Chandler (Chicago, 23 de julio de 1888 - La Jolla, California, 26 de marzo de 1959) fue un escritor estadounidense de novela negra, el creador del detective privado Philip Marlowe, que se caracteriza por ser un pobre pero honesto defensor de los ideales en una sociedad oportunista y a veces brutal en Los Ángeles.
Chandler vivió en Inglaterra con su madre, de origen irlandés, desde 1896 hasta 1912, donde recibió una buena educación y se aficionó a la literatura. Aunque era ciudadano estadounidense y residente en California cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, sirvió en el ejército canadiense y luego en el Real Cuerpo Aéreo (después Real Fuerza Aérea). Al regresar a California en 1919, prosperó como ejecutivo de una compañía petrolera hasta la Gran Depresión de los años 30, cuando se dedicó a escribir para ganarse la vida. Su primer relato publicado apareció en 1933 en la revista pulp Black Mask. A partir de 1943 fue guionista de Hollywood. Entre sus mejores guiones se encuentran los de las películas Double Indemnity (1944), The Blue Dahlia (1946) y Strangers on a Train (1951), esta última escrita en colaboración con Czenzi Ormonde.
Chandler completó siete novelas, todas con Philip Marlowe como protagonista: The Big Sleep (1939), Farewell, My Lovely (1940), The High Window (1942), The Lady in the Lake (1943), The Little Sister (1949), The Long Goodbye (1953) y Playback (1958). Entre sus numerosas colecciones de relatos cortos se encuentran Five Murderers (1944) y The Midnight Raymond Chandler (1971). Cuatro de sus novelas aparecen en la lista de la Asociación Británica de Escritores de Crimen (1990) de las mejores 100 novelas policíacas jamás publicadas.
Chandler tuvo una gran influencia estilística en la literatura popular estadounidense. Es uno de los fundadores de la escuela hardboiled de novela negra, junto con Dashiell Hammett, James M. Cain y otros escritores de Black Mask. El protagonista de sus novelas, Philip Marlowe, al igual que el Sam Spade de Hammett, es considerado por algunos como sinónimo de "detective privado". Ambos fueron interpretados en el cine por Humphrey Bogart, a quien muchos consideran el Marlowe por excelencia. Al menos tres de las novelas de Chandler han sido consideradas obras maestras, entre ellas Farewell, My Lovely (1940), The Little Sister (1949) y The Long Goodbye (1953). Esta última fue elogiada en una antología de relatos policíacos estadounidenses como "posiblemente el primer libro desde The Glass Key de Hammett, publicado más de veinte años antes, que se puede calificar como una novela seria y significativa que casualmente posee elementos de misterio".
El sueño eterno es una novela negra que narra las aventuras del detective Philip Marlowe, contratado por el general Sternwood para investigar el chantaje que recibe de un tal Geiger. Marlowe se ve envuelto en una trama de crímenes, drogas, juegos y traiciones, relacionada con las dos hijas del general, Vivian y Carmen, que están involucradas en asuntos turbios.
La novela comienza con la visita de Marlowe a la mansión del general Sternwood, un anciano rico y enfermo que le pide que averigüe quién está detrás del chantaje que sufre por parte de Geiger, un librero que le exige dinero a cambio de no revelar el problema que tiene con el juego su hija menor, Carmen. El general también le pregunta por el paradero de Rusty Regan, su yerno, que ha desaparecido sin dejar rastro. Marlowe acepta el caso y se dirige a la librería de Geiger, donde descubre que se trata de una tapadera para un negocio de pornografía. Allí conoce a Agnes, la empleada, y a Joe Brody, un matón que parece estar relacionado con Geiger.
Marlowe sigue a Geiger hasta su casa y escucha un disparo. Al entrar, encuentra a Geiger muerto y a Carmen desnuda y drogada frente a una cámara. Marlowe la lleva a su coche y se da cuenta de que alguien ha robado el cadáver de Geiger. Al volver a la mansión Sternwood, se encuentra con Vivian, la hija mayor, que le dice que ha recibido una llamada anónima pidiéndole dinero por unas fotos comprometedoras de Carmen. Marlowe le oculta lo que sabe y le pide que no pague el rescate.
Al día siguiente, Marlowe recibe la visita de Bernie Ohls, un policía amigo suyo, que le informa de que el coche de Regan ha sido encontrado en el fondo de un lago con el cadáver de Owen Taylor, el chófer de los Sternwood, que había sido despedido por intentar violar a Carmen. Marlowe sospecha que Taylor mató a Geiger y robó las fotos, pero no sabe quién lo mató a él ni por qué. Ohls le dice también que el general quiere verlo.
Marlowe vuelve a ver al general, que le insiste en que encuentre a Regan. Marlowe le dice que cree que Regan se ha fugado con Mona Mars, la esposa de Eddie Mars, un gánster influyente que posee varios negocios en la ciudad de Los Ángeles, en donde se desarrolla la historia. El general le pide que siga investigando y le ofrece más dinero.
Marlowe decide ir al casino de Mars y allí se reencuentra con Vivian, que le confiesa que está enamorada de Regan y que cree que Mars lo ha matado por celos. Marlowe no le cree y le dice que tiene pruebas de que Regan está vivo y con Mona. Vivian le pide que se las enseñe y él accede a cambio de una cita. Después de jugar un rato al blackjack con el propio Mars, Marlowe sale del casino y es abordado por dos matones que lo llevan a ver a Mars en su oficina.
Mars le pregunta a Marlowe qué sabe sobre Regan y Geiger y le ofrece su colaboración para resolver el caso. Marlowe se muestra escéptico y le dice que solo quiere hablar con Mona. Mars le dice que no sabe dónde está y le sugiere que pregunte a Brody, el ex socio de Geiger. Marlowe acepta la pista y se marcha.
Marlowe va al apartamento de Brody y lo sorprende con Agnes. Los interroga y descubre que Brody fue quien llamó a Vivian para pedirle dinero por las fotos de Carmen, que había obtenido de Taylor después de matarlo. Brody confiesa también que vio cómo Geiger fue asesinado por un hombre alto y rubio que entró en su casa mientras él espiaba desde fuera. Antes de que pueda decir más, alguien llama a la puerta. Es Carmen, que viene armada y dispuesta a recuperar sus fotos. Marlowe la desarma y la convence de que se vaya.
En ese momento, otro disparo rompe la ventana del apartamento. Brody cae muerto al suelo. Marlowe sale a la calle y persigue al tirador, al que atrapa y reconoce como Carol Lundgren, el amante de Geiger, que creía que Brody era el asesino de su pareja. Marlowe llama a Ohls para que se ocupe del caso y se lleva a Agnes con él.
Marlowe lleva a Agnes a un hotel y le pregunta por Mona. Agnes le dice que sabe dónde está pero que solo se lo dirá si le paga. Marlowe acepta y Agnes le da una dirección en Realito, un pueblo cercano. Marlowe va al lugar indicado y encuentra una casa custodiada por Canino, otro matón de Mars. Marlowe logra entrar en la casa y hablar con Mona, pero Canino lo descubre y lo golpea y lo ata a una silla. Le dice que Mars le ha ordenado que lo mate y que se deshaga de Mona, que sabe demasiado sobre Regan. Marlowe intenta convencer a Canino de que lo deje ir, pero no lo consigue. En ese momento, llega Vivian, que ha seguido a Marlowe hasta allí. Vivian distrae a Canino y le dispara, matándolo. Marlowe se libera y le pregunta a Vivian por qué ha venido. Vivian le dice que quiere ayudarlo a encontrar a Regan y que sabe que está escondido en la casa.
Marlowe entra en la casa y encuentra a Regan en una cama, inconsciente y drogado. Vivian le confiesa que ella fue quien le disparó a Regan hace un mes, cuando lo sorprendió con Carmen, que lo había seducido. Vivian dice que Mars la ayudó a ocultar el cuerpo y a chantajear al general con el chantaje de Geiger, que era un socio suyo. Vivian dice que ama a Regan y que quiere que se recupere. Marlowe le dice que Regan está muerto y que solo es cuestión de tiempo que se descubra la verdad.
Marlowe llama al general para contarle lo ocurrido. El general le agradece su trabajo y le dice que ha cambiado su testamento, dejando todo a Vivian y nada a Carmen, que será internada en una clínica. El general le dice también que va a morir pronto y que espera que Marlowe cuide de Vivian. Marlowe acepta y cuelga.
Marlowe vuelve con Vivian y le dice que se vayan de allí. Vivian le pregunta si la ama. Marlowe le dice que sí, pero que no puede olvidar lo que ha hecho. Vivian le dice que él es el único que puede hacerla feliz. Marlowe le dice que lo intentará.
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