Henry James fue un escritor y crítico literario estadounidense que nació en Nueva York el 15 de abril de 1843. Su padre era un filósofo y su hermano mayor era el psicólogo y filósofo William James. Henry James recibió una educación cosmopolita, viajando por Europa y estudiando en diferentes países. Se dedicó a la escritura desde joven y se estableció en Inglaterra en 1876, donde se naturalizó británico en 1915. Murió en Londres en 1916. Su principal motivación en la vida fue explorar las complejidades psicológicas y morales de sus personajes, así como las diferencias culturales entre Europa y América, que él conocía bien. Se le considera uno de los maestros del realismo y del modernismo literario, y uno de los mejores novelistas de la lengua inglesa.
Los embajadores es una novela publicada en 1903 e incluida en la llamada "trilogía final" de Henry James, junto con Las alas de la paloma y La copa dorada. La novela narra la historia de Lambert Strether, un estadounidense de mediana edad que viaja a París como emisario de su prometida, la viuda Mrs. Newsome, para convencer a su hijo Chad de que regrese a América y se haga cargo del negocio familiar. Sin embargo, Strether se ve fascinado por la vida europea y por la misteriosa Madame de Vionnet, la amante de Chad, que parece haberlo refinado y civilizado. Strether se enfrenta así a un dilema entre cumplir con su deber o seguir su propio deseo, entre la moral puritana y el arte cosmopolita, entre la inocencia americana y la experiencia europea. La novela es una comedia dramática que combina el humor, el suspense, el análisis psicológico y el estilo refinado y sutil de Henry James. La novela es también una reflexión sobre el sentido de la vida, el amor, la amistad, la cultura y la libertad. Los embajadores es una obra maestra del modernismo literario, que ha sido elogiada por autores como T.S. Eliot, F.R. Leavis o Jorge Luis Borges.
Algunas frases más destacadas del libro:
- "No te preocupes por nada de lo que alguien te diga sobre otra persona. Juzga a todos y todo por ti mismo." (Capítulo I: Strether) Esta frase resume el consejo que le da Maria Gostrey a Lambert Strether, el protagonista, cuando llega a Europa y se enfrenta a una misión delicada. La frase le invita a ser independiente y crítico, y a no dejarse influir por las opiniones o los prejuicios ajenos.
- "Vive todo lo que puedas; es un error no hacerlo. No importa lo que hagas o cómo lo hagas, pero vive." (Capítulo II: El señor Waymarsh) Esta frase expresa el arrepentimiento y la nostalgia que siente Strether por haber perdido lo mejor de la vida, por haberse conformado con una existencia rutinaria y mediocre. La frase le anima a aprovechar la oportunidad que le brinda su viaje a Europa, y a vivir con intensidad y con pasión.
- "La vida es una batalla en la que se gana o se pierde. Hay que luchar por lo que se quiere, hay que arriesgarse, hay que atreverse." (Capítulo III: El señor Newsome) Esta frase muestra la mentalidad ambiciosa y competitiva que tiene Chad Newsome, el hijo de la prometida de Strether, que se ha instalado en París y ha encontrado su lugar en el mundo. La frase le revela a Strether su carácter decidido y valiente, que contrasta con el suyo propio.
- "El arte es una cosa maravillosa. El arte es una cosa sublime. El arte es una cosa eterna. El arte es lo único que nos hace mejores." (Capítulo IV: Miss Gostrey) Esta frase manifiesta la admiración y el respeto que siente Strether por el arte europeo, que descubre con asombro y deleite. La frase le sugiere que el arte tiene un valor educativo y moral, que eleva al hombre por encima de su condición vulgar y le acerca a lo bello y a lo bueno.
- "La felicidad es una cosa muy rara. La felicidad no depende de las cosas externas, sino de las internas. La felicidad no se busca, se encuentra. La felicidad es una cuestión de actitud." (Capítulo V: Madame de Vionnet) Esta frase expone la concepción de la felicidad que tiene Madame de Vionnet, la amante de Chad Newsome, que ejerce una gran influencia sobre él. La frase le indica a Strether que la felicidad no es algo material o superficial, sino algo espiritual e íntimo, que depende de cómo se ve la vida.
- "El amor es una cosa muy seria. El amor no es un juego ni una diversión. El amor es una realidad profunda, que hay que respetar y cuidar. El amor es lo único que nos hace vivir." (Capítulo VI: Little Bilham) Esta frase explica la diferencia entre el amor verdadero y el amor falso, entre el amor maduro y el amor infantil, entre el amor responsable y el amor irresponsable. Es una lección de sentimientos que Strether recibe de Little Bilham, un amigo de Chad Newsome, que le confiesa su amor secreto por Jeanne de Vionnet, la hija de Madame de Vionnet.
- "La libertad es una cosa muy preciosa. La libertad no es un derecho ni un deber. La libertad es un privilegio y una responsabilidad. La libertad es lo único que nos hace humanos." (Capítulo VII: Waymarsh) Esta frase refleja la importancia de la libertad como un valor humano y social, que implica tanto una oportunidad como una obligación. La frase le plantea a Strether un dilema entre seguir su propia voluntad o cumplir con su compromiso con Mrs. Newsome, entre ser libre o ser fiel.
- "La cultura es una cosa muy útil. La cultura no es un lujo ni un adorno. La cultura es un instrumento y un medio. La cultura es lo único que nos hace sabios." (Capítulo VIII: Miss Barrace) Esta frase destaca el papel de la cultura como un factor de progreso y de conocimiento, que no se reduce a una cuestión de gusto o de estética, sino que tiene una función práctica y formativa. La frase le muestra a Strether el valor de la cultura europea, que le abre nuevos horizontes y le enriquece intelectualmente.
- "La verdad es una cosa muy difícil. La verdad no es una certeza ni una evidencia. La verdad es una interpretación y una opinión. La verdad es lo único que nos hace honestos." (Capítulo IX: Chad) Esta frase expone la complejidad y la relatividad de la verdad, que no se puede definir ni demostrar de forma absoluta, sino que depende del punto de vista y del criterio de cada uno. La frase le plantea a Strether el problema de la verdad en su relación con Chad Newsome, con Mrs. Newsome y con Madame de Vionnet, a los que tiene que juzgar y comunicar según su propia verdad.
- "La amistad es una cosa muy noble. La amistad no es un interés ni un beneficio. La amistad es un sentimiento y un valor. La amistad es lo único que nos hace leales." (Capítulo X: Strether) Esta frase expresa la importancia de la amistad como un vínculo humano y social, que se basa en el afecto y en el respeto, y que implica una fidelidad y una solidaridad mutuas. La frase le hace valorar a Strether la amistad que ha encontrado en Europa, especialmente con Maria Gostrey, que le ha ayudado y apoyado en todo momento.
- "La vida es una cosa muy bella. La vida no es una carga ni un castigo. La vida es una oportunidad y un regalo. La vida es lo único que nos hace felices." (Capítulo XI: Madame de Vionnet) Esta frase muestra la actitud positiva y optimista ante la vida que tiene Madame de Vionnet, que ha sabido superar las dificultades y los sufrimientos, y disfrutar de los placeres y las alegrías. La frase le contagia a Strether su entusiasmo y su gratitud por la vida, que le hace sentirse más vivo y más feliz.
- "El deber es una cosa muy grave. El deber no es una opción ni una preferencia. El deber es una obligación y una exigencia. El deber es lo único que nos hace dignos." (Capítulo XII: Mrs. Newsome) Esta frase refleja la importancia del deber como un principio moral y social, que rige la conducta de las personas, especialmente en el ámbito familiar y profesional. La frase le recuerda a Strether su compromiso con Mrs. Newsome, su prometida, que le ha enviado a Europa para cumplir con su deber de traer a su hijo Chad.
- "El cambio es una cosa muy natural. El cambio no es una anomalía ni una amenaza. El cambio es una evolución y una adaptación. El cambio es lo único que nos hace crecer." (Capítulo XIII: Chad) Esta frase manifiesta la inevitabilidad y la conveniencia del cambio, que forma parte de la vida y del desarrollo de las personas, que tienen que ajustarse a las nuevas circunstancias y a las nuevas necesidades. La frase le justifica a Strether el cambio que ha experimentado Chad Newsome, que se ha transformado en un hombre más maduro y más culto gracias a su estancia en Europa.
- "El destino es una cosa muy misteriosa. El destino no se puede conocer ni controlar. El destino se puede aceptar o rechazar. El destino es lo único que nos hace libres." (Capítulo XIV: Strether) Esta frase alude a la presencia y al poder del destino en la vida del torero, que depende de factores azarosos e impredecibles, que pueden favorecerlo o perjudicarlo. Juan Gallardo experimenta los cambios del destino, que le hacen pasar de la cima al abismo, sin poder evitarlo ni remediarlo.
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