EL CAPITAL EN EL SIGLO XXI, por THOMAS PIKETTY

  

EL CAPITAL EN EL SIGLO XXI, por THOMAS PIKETTY

Thomas Piketty, nacido en el suburbio parisino de Clichy en 1971, emerge en el panorama intelectual como una mente brillante y precoz. Su trayectoria académica es un testimonio de una mente rigurosa y dedicada; tras deslumbrar en la École Normale Supérieure y obtener su doctorado con una tesis sobre la redistribución de la riqueza, a la temprana edad de veintidós años, su curiosidad insaciable lo llevó a través del Atlántico, al Massachusetts Institute of Technology (MIT) y a la London School of Economics, templos del pensamiento económico. Sin embargo, fue su retorno a Francia y su labor en la École des Hautes Études en Sciences Sociales (EHESS) y, posteriormente, como fundador y director de la Paris School of Economics, lo que consolidó su enfoque distintivo: una mirada histórica y empírica a las dinámicas de la riqueza y la desigualdad, alejada de las abstracciones teóricas que a menudo dominan la disciplina. Lo más destacado de su biografía no reside en los laureles, sino en la audacia intelectual de desafiar el pensamiento económico convencional, armado con una vasta recopilación de datos históricos que abarcan varios siglos y múltiples países.

Su obra cumbre, "El Capital en el Siglo XXI", publicada originalmente en 2013, no es meramente un tratado económico, sino una epopeya de la desigualdad narrada con la precisión de un cirujano y la amplitud de miras de un historiador. Piketty se embarca en un viaje monumental a través de tres siglos y más de veinte países para responder a una pregunta fundamental: ¿cómo evolucionan la riqueza y su distribución a largo plazo? La tesis central que Piketty desvela, con la contundencia de una ley física observada a lo largo de los siglos, es que cuando la tasa de rendimiento del capital (denominada 'r') supera de forma consistente la tasa de crecimiento económico ('g'), la riqueza tiende a concentrarse inexorablemente en manos de unos pocos. Este sencillo pero poderoso mecanismo, '$r>g$', se convierte en el motor de una creciente desigualdad, no como una anomalía del capitalismo, sino como una de sus características intrínsecas si no se implementan contrapesos.

El libro despliega un vasto fresco histórico y estadístico, mostrando cómo, salvo en el periodo excepcional de las dos guerras mundiales y la subsiguiente reconstrucción (aproximadamente 1914-1970) –cuando la destrucción masiva de capital y las políticas fiscales progresivas redujeron temporalmente las brechas–, la tendencia histórica dominante ha sido hacia una mayor concentración de la riqueza. Piketty argumenta que el siglo XIX, con su abrumadora desigualdad patrimonial, podría ofrecer un inquietante espejo del futuro del siglo XXI si no se toman medidas. Lejos de ser un panfleto ideológico, el texto se sustenta en un esfuerzo titánico de recopilación de datos fiscales y registros de sucesiones, lo que le permite trazar la evolución de la participación del capital en la renta nacional y la concentración de la propiedad. De manera didáctica, el autor nos guía a través de las novelas de Balzac y Jane Austen para ilustrar cómo la riqueza heredada, más que el mérito o el trabajo, determinaba el destino social en épocas pasadas, y advierte que podríamos estar regresando a una estructura similar, a un "capitalismo patrimonial".

Lo más relevante del contenido no es solo su diagnóstico, sino también su prognosis y sus audaces propuestas. Piketty no se limita a describir el problema; sugiere como posible solución la implementación de un impuesto progresivo global sobre el capital, una idea que, si bien utópica en su implementación actual, busca fomentar la transparencia financiera y moderar las fuerzas divergentes de la acumulación de riqueza. La obra destaca por su capacidad para hacer accesible un tema complejo, utilizando una prosa clara y una argumentación apoyada en gráficos elocuentes que visualizan las tendencias a largo plazo. "El Capital en el Siglo XXI" se ha convertido en un hito ineludible, provocando un debate global y obligando a economistas, políticos y ciudadanos a reconsiderar la naturaleza de la desigualdad y su impacto en la democracia y la justicia social. Su lectura es adictiva no por artificios estilísticos, sino por la magnitud de su revelación y la urgencia de sus implicaciones para el futuro de nuestras sociedades.