Kurt Vonnegut fue un escritor y humorista estadounidense, nacido el 11 de noviembre de 1922 en Indianápolis, Indiana. Su familia era de origen alemán y tenía una buena posición económica, aunque su padre, arquitecto, sufrió la crisis de la Gran Depresión. Desde joven, Vonnegut mostró interés por la escritura y colaboró con el periódico de su escuela secundaria. Luego ingresó en la Universidad de Cornell, donde estudió bioquímica y participó en el periódico universitario.
En 1943, abandonó sus estudios y se alistó en el ejército estadounidense, para combatir en la Segunda Guerra Mundial. Fue enviado a Europa y participó en la batalla de las Ardenas, donde fue capturado por los alemanes y trasladado a Dresde. Allí fue testigo del bombardeo aliado que destruyó la ciudad y mató a miles de personas, mientras él se refugiaba en un matadero subterráneo. Esta experiencia traumática marcó su vida y su obra literaria.
Después de la guerra, se casó con Jane Marie Cox, con quien tuvo tres hijos biológicos y cuatro adoptivos, provenientes de su hermana Alice, quien murió de cáncer poco después de que su esposo falleciera en un accidente de tren. Vonnegut y su esposa se mudaron a Chicago, donde él trabajó como reportero nocturno y estudió antropología en la Universidad de Chicago. Sin embargo, no terminó su tesis doctoral y se dedicó a la escritura de ficción.
Su primera novela fue Player Piano (1952), una distopía sobre una sociedad totalmente mecanizada y deshumanizada. Aunque recibió buenas críticas, no tuvo mucho éxito comercial. Lo mismo ocurrió con sus siguientes novelas, como Las sirenas de Titán (1959) o Cuna de gato (1963), que exploraban temas como la religión, la ciencia, el libre albedrío o el destino, con un estilo satírico y humorístico. También publicó colecciones de relatos cortos, como Bienvenido al mono (1968), donde mostraba su talento para la ciencia ficción y el absurdo.
Su consagración como escritor llegó con Matadero Cinco (1969), su obra más famosa y aclamada por la crítica y el público. En ella, Vonnegut narra las vivencias de Billy Pilgrim, un soldado estadounidense que sobrevive al bombardeo de Dresde y que viaja en el tiempo y el espacio, visitando otros planetas y épocas. La novela es una crítica feroz a la guerra y a la violencia, pero también una reflexión sobre la memoria, el trauma, la muerte y el sentido de la vida.
Tras el éxito de Matadero Cinco, Vonnegut se convirtió en un ídolo de la juventud estadounidense y en un referente de la literatura contemporánea. Fue invitado a dar conferencias, discursos y charlas en diversos lugares y recibió numerosos premios y honores. Continuó publicando novelas como Desayuno de campeones (1973), Galápagos (1985) o Tiempo de matar (1997), así como ensayos y colecciones de artículos, como Un hombre sin patria (2005) o Armagedón en retrospectiva (2008). Su estilo se caracterizó por el uso de la ironía, el sarcasmo, el humor negro y la experimentación formal, con elementos de posmodernismo, fantasía y ciencia ficción. También se destacó por su compromiso social y político, defendiendo causas como el pacifismo, el humanismo, el ecologismo o el ateísmo.
Vonnegut murió el 11 de abril de 2007, en Nueva York, a causa de las complicaciones de una caída. Dejó una obra extensa y variada, que ha sido considerada como una de las más importantes e influyentes de la literatura estadounidense del siglo XX. Su legado sigue vigente y sus libros siguen siendo leídos y admirados por generaciones de lectores.
Matadero Cinco es una novela que combina la autobiografía, la ciencia ficción y la sátira para contar la historia de Billy Pilgrim, un soldado estadounidense que participa en la Segunda Guerra Mundial y que es capturado por los alemanes. Billy es llevado a Dresde, donde es encerrado en un matadero junto con otros prisioneros. Allí sobrevive al bombardeo aliado que arrasa la ciudad y que causa una gran masacre.
Sin embargo, la novela no sigue un orden cronológico, sino que salta de un tiempo a otro, siguiendo los viajes temporales que experimenta Billy. Así, el lector conoce diferentes episodios de su vida: su infancia en Indianápolis, su matrimonio con Valencia Merble, su trabajo como optometrista, su accidente de avión, su internamiento en un hospital psiquiátrico, su secuestro por unos extraterrestres llamados trafalmadorianos, su estancia en el planeta Trafalmadore, donde es exhibido en un zoológico junto con una actriz porno llamada Montana Wildhack, y su muerte a manos de un francotirador.
Billy no tiene control sobre sus viajes temporales, que le ocurren sin previo aviso. Tampoco tiene control sobre su vida, que está determinada por el destino. Los trafalmadorianos le enseñan a ver el tiempo como una dimensión más del espacio, donde todos los momentos existen simultáneamente y no se pueden cambiar. Por eso, Billy adopta la filosofía de los trafalmadorianos y repite constantemente la frase "así es la vida", cada vez que se enfrenta a una situación trágica o absurda.
La novela está narrada en primera y tercera persona, alternando la voz del propio autor, que se presenta como testigo y compañero de Billy en la guerra, y la voz de un narrador omnisciente, que relata las aventuras de Billy con un tono irónico y humorístico. La novela está llena de referencias literarias, históricas y culturales, así como de personajes reales y ficticios. Entre ellos se encuentran Kilgore Trout, un escritor de ciencia ficción fracasado que influye en Billy; Roland Weary, un soldado fanfarrón y cruel que culpa a Billy de su muerte; Edgar Derby, un profesor idealista que es fusilado por robar una tetera; Howard W. Campbell Jr., un escritor estadounidense que se convierte en propagandista nazi; o Eliot Rosewater, otro veterano de guerra que comparte con Billy el gusto por los libros de Trout.
Matadero Cinco es una novela que cuestiona la racionalidad y la moralidad de la guerra, mostrando sus horrores y sus absurdos. Al mismo tiempo, es una novela que reflexiona sobre el sentido de la vida humana, el libre albedrío, la muerte y el tiempo. Es una obra maestra de la literatura satírica y de ciencia ficción, que combina el realismo con la fantasía, el drama con la comedia, y que ofrece al lector una visión crítica y original del mundo.
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