Margaret Mitchell fue una periodista, redactora y escritora estadounidense, nacida en Atlanta, Georgia, el 8 de noviembre de 1900. Pertenecía a una familia acomodada y de ascendencia escocesa, que le transmitió el amor por la historia y las tradiciones del Sur. Desde niña, escuchó relatos de sus parientes sobre la Guerra Civil Americana y la Reconstrucción, que marcaron su imaginación y su visión del mundo.
Mitchell se educó en un colegio femenino y luego ingresó en el Smith College de Massachusetts, pero tuvo que abandonar sus estudios al morir su madre en 1919. Regresó a Atlanta y se casó en 1922 con Berrien Upshaw, un hombre violento y alcohólico del que se separó al poco tiempo. Con la ayuda de John Marsh, un amigo de la familia que había sido el padrino de su boda, Mitchell consiguió un trabajo como reportera en el Atlanta Journal Sunday Magazine. Allí escribió sobre temas diversos, desde moda y sociedad hasta política y deportes.
En 1925, Mitchell se casó con John Marsh, quien la animó a dedicarse a la escritura. En 1926, sufrió una lesión en el tobillo que le impidió seguir trabajando como periodista. Entonces empezó a escribir una novela sobre el Sur durante la guerra y la posguerra, basándose en sus conocimientos históricos y familiares. La novela se llamaba Lo que el viento se llevó y ocupaba más de mil páginas.
Mitchell tardó diez años en terminar su obra, que fue rechazada por varios editores hasta que finalmente fue aceptada por Macmillan en 1935. Al año siguiente se publicó con gran éxito de crítica y público, vendiendo más de ocho millones de ejemplares en todo el mundo. Mitchell recibió el Premio Pulitzer de ficción en 1937 y el National Book Award en 1936 por su novela.
En 1939 se estrenó la adaptación cinematográfica de Lo que el viento se llevó, dirigida por Victor Fleming y protagonizada por Vivien Leigh y Clark Gable. La película fue un fenómeno cultural y comercial, ganando diez premios Óscar y convirtiéndose en una de las más taquilleras de la historia.
Mitchell no volvió a escribir otra novela, aunque sí publicó algunos artículos periodísticos y relatos cortos. Se dedicó a apoyar causas sociales y humanitarias, especialmente relacionadas con los afroamericanos y los veteranos de guerra. El 11 de agosto de 1949, fue atropellada por un conductor ebrio cuando cruzaba una calle de Atlanta. Murió cinco días después, a los 48 años de edad.
Lo que el viento se llevó es una novela histórica y romántica que narra la vida de Scarlett O'Hara, una joven bella e indomable que vive en Tara, una plantación de algodón en Georgia. La novela abarca desde 1861 hasta 1873, cubriendo el periodo de la Guerra Civil Americana y la Reconstrucción.
La novela comienza con Scarlett enamorada de Ashley Wilkes, un caballero sureño que está comprometido con su prima Melanie Hamilton. Scarlett intenta conquistar a Ashley, pero él le dice que la quiere como amiga pero que ama a Melanie. Scarlett se enfada y acepta casarse con Charles Hamilton, el hermano de Melanie, por despecho. La guerra estalla y Charles se alista en el ejército confederado. Muere poco después de sarampión y deja a Scarlett viuda y embarazada.
Scarlett da a luz a un hijo, Wade Hampton Hamilton, y se aburre de su vida como viuda en Tara. Decide irse a Atlanta a vivir con Melanie y su tía Pittypat Hamilton. Allí conoce a Rhett Butler, un aventurero sin escrúpulos que se dedica a contrabandear con los bloqueados estados del Sur. Rhett se siente atraído por Scarlett y la provoca con su cinismo y su descaro. Scarlett también se siente atraída por Rhett, pero no lo admite.
La guerra se recrudece y Atlanta es sitiada por las tropas de la Unión. Ashley es capturado y enviado a una prisión. Scarlett le promete a Ashley que cuidará de Melanie, que está embarazada. Melanie entra en trabajo de parto cuando Atlanta está siendo evacuada. Scarlett y su criada Prissy tienen que asistir al parto solas. Scarlett llama a Rhett para que las lleve a Tara, junto con el bebé y Prissy. Escapan de la ciudad en llamas, pero se encuentran con que Tara ha sido saqueada por los soldados yanquis. La madre de Scarlett ha muerto y su padre ha enloquecido. Solo quedan en Tara su padre, sus hermanas y los antiguos esclavos Mammy y Pork.
Scarlett se hace cargo de la plantación y de su familia, enfrentándose a la miseria, el hambre y el peligro. Rhett la visita ocasionalmente y le trae regalos y dinero. Scarlett se entera de que Ashley está vivo y va a Atlanta a verlo. Allí se reencuentra con Frank Kennedy, un comerciante que está prometido con su hermana Suellen. Scarlett lo seduce y se casa con él, para poder usar su dinero y montar una empresa de maderas junto con Ashley.
Scarlett se convierte en una exitosa empresaria, pero también en una mujer despreciada por la sociedad por su ambición y su falta de escrúpulos. Frank muere en una emboscada de los yanquis y Rhett le propone matrimonio a Scarlett. Ella acepta, pensando que así podrá pagar sus deudas y seguir viendo a Ashley. Rhett le da una vida lujosa y le construye una mansión en Atlanta. Tienen una hija, Bonnie Blue Butler, a la que Rhett adora.
Sin embargo, el matrimonio de Scarlett y Rhett es infeliz, porque ella sigue obsesionada con Ashley y él no confía en ella. Rhett se vuelve cada vez más amargado y violento, mientras que Scarlett se refugia en sus negocios y en sus hijos. Un día, Scarlett sufre un aborto involuntario después de que Rhett la golpee. Poco después, Bonnie muere al caerse de un caballo.
Scarlett y Rhett se distancian aún más y solo se reconcilian cuando Melanie muere de una enfermedad. Scarlett se da cuenta entonces de que Melanie era su verdadera amiga y de que nunca amó a Ashley, sino a Rhett. Corre a su casa para decirle a Rhett que lo ama, pero él ya ha decidido abandonarla. Le dice que se va a Charleston con su madre y que no sabe si volverá. Scarlett le suplica que se quede, pero él le responde: \"Francamente, querida, me importa un bledo\". Y se marcha, dejando a Scarlett sola y desesperada.
Scarlett decide volver a Tara, donde cree que encontrará consuelo y fuerzas para recuperar a Rhett. Se repite a sí misma: \"Ya lo pensaré mañana\".
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