EL CARTERO SIEMPRE LLAMA DOS VECES, DE JAMES M. CAIN

EL CARTERO SIEMPRE LLAMA DOS VECES, DE JAMES M. CAIN

Biografía del autor

James Mallahan Cain (1892-1977) fue un escritor, periodista y novelista estadounidense, considerado como uno de los grandes representantes de la novela negra, junto con Raymond Chandler y Dashiell Hammett. Su obra se caracteriza por retratar melodramas violentos, obsesionados sexualmente y de ritmo implacable, que reflejan la realidad social de Estados Unidos en los años 30 y 40, durante la Gran Depresión.

Cain nació en una familia católica de origen irlandés en Annapolis, Maryland. Su padre era un respetado profesor de secundaria y su madre, una cantante de ópera. De ella heredó el amor por la música, pero renunció a su sueño de ser cantante cuando ella le dijo que su voz no era lo bastante buena. Se graduó en el Washington College en 1910, donde su padre era director. Fue llamado a filas y pasó el último año de la Primera Guerra Mundial en Francia, escribiendo para una revista del ejército.

De regreso a Estados Unidos, se dedicó al periodismo, trabajando para varios periódicos como The Baltimore Sun, hasta que empezó a escribir ficción. En 1932 se trasladó a Hollywood para trabajar como guionista para Paramount Pictures, pero no tuvo mucho éxito y chocó con la burocracia de los estudios. Animado por Henry Mencken, el director del Baltimore Sun, publicó a los 42 años su primera novela, El cartero siempre llama dos veces (1934), con la que saltó a la fama al convertirse en un éxito de ventas, a pesar de haber sido censurada en algunos estados del país por su contenido supuestamente obsceno.

Cain hizo visible su amor por la música y la ópera en al menos tres de sus obras: Serenata, Mildred Pierce y Dos pueden cantar. La fórmula básica de la mayoría de sus novelas se basa casi siempre en un hombre que cae por culpa de una mujer —la clásica femme fatale—, y se convierte en un criminal y cómplice de ella.

Cain se casó en tres ocasiones; su matrimonio más conocido fue con la actriz Aileen Pringle, su segundo matrimonio, que acabó con un divorcio dos años después tras una relación tempestuosa entre los dos cónyuges.

Cain escribió toda su vida, la mayoría de sus novelas fueron publicadas a partir de 1940, y nunca consiguió repetir sus éxitos de la primera etapa. Murió a la edad de 85 años. En 2012 salió a luz su novela "perdida" The cocktail waitress, escrita poco antes de su muerte.

Explicación del libro

El cartero siempre llama dos veces es una novela negra que narra la historia de Frank Chambers, un vagabundo sin empleo fijo que se enamora de Cora Smith, la esposa de Nick Papadakis, un emigrante griego propietario de una taberna en California. Frank y Cora planean asesinar a Nick para quedarse con el negocio y vivir juntos, pero sus planes se complican por la intervención del destino, la justicia y sus propias contradicciones.

La novela está escrita en primera persona desde el punto de vista de Frank, quien relata los hechos con un estilo directo, sencillo y sin adornos. La trama es rápida y breve (apenas llega a las cien páginas), pero intensa y llena de tensión. La mezcla de elementos de sexualidad y violencia causaron conmoción en su tiempo, al punto que las autoridades de Boston llegaron a prohibir su venta.

La novela se divide en cuatro partes:

Primera parte

Frank llega a la taberna de Nick buscando trabajo y comida. Allí conoce a Cora, una mujer joven y bella que está casada con Nick por conveniencia. Frank se siente atraído por ella y le propone escaparse juntos, pero ella se niega. Sin embargo, pronto inician una relación clandestina y deciden matar a Nick fingiendo un accidente de coche. El plan falla y Nick sobrevive, pero queda herido y con amnesia. Frank y Cora se arrepienten y se alejan el uno del otro.

 Segunda parte

Nick se recupera y decide llevar a Cora a un viaje por el país. Frank los sigue y se reencuentra con Cora en una playa. Ella le dice que Nick quiere adoptar un hijo y que ella no quiere ser madre. Frank y Cora reanudan su romance y vuelven a planear el asesinato de Nick. Esta vez lo hacen en la taberna, golpeándolo con una llave inglesa y haciendo pasar el crimen por un robo. El plan parece funcionar, pero son arrestados por el fiscal Sackett, quien sospecha de ellos.

Tercera parte

Frank y Cora son defendidos por el abogado Katz, quien les aconseja que se declaren culpables para evitar la pena de muerte. Sin embargo, Cora cambia de opinión y se declara inocente, acusando a Frank de ser el único responsable. Frank hace lo mismo y ambos se enfrentan en el juicio. El caso se complica cuando aparece una carta que Cora le escribió a Frank confesando su participación en el crimen. Katz consigue que la carta sea invalidada por falta de pruebas y que el jurado no llegue a un veredicto. Frank y Cora son liberados bajo fianza.

Cuarta parte

Frank y Cora se reconcilian y deciden empezar una nueva vida juntos. Venden la taberna y planean abrir un restaurante en Iowa. Sin embargo, en el camino sufren un accidente de coche provocado por un gato negro que se cruza en su camino. Cora muere y Frank queda gravemente herido. El fiscal Sackett reaparece y acusa a Frank de haber matado a Cora. Frank es condenado a morir en la cámara de gas. Antes de su ejecución, recibe la visita del cartero, quien le entrega una carta de Cora que le había escrito antes del accidente, declarándole su amor y pidiéndole perdón por todo lo que habían hecho. Frank comprende entonces que el cartero siempre llama dos veces: la primera vez para avisarle del destino fatal que le esperaba con Cora, y la segunda vez para traerle la carta que sellaba su condena.

Aspectos relevantes

- El título de la novela hace referencia al cartero como una metáfora del destino, que siempre se cobra su precio por los actos cometidos. El cartero llama dos veces para asegurarse de que el destinatario reciba el mensaje, aunque sea tarde o indeseado.

- La novela es un ejemplo de la novela negra o hard-boiled, un subgénero de la novela policial que se caracteriza por presentar personajes cínicos, violentos y corruptos, ambientados en escenarios urbanos decadentes y sombríos. La novela negra surgió en Estados Unidos en los años 30 y 40, como una forma de retratar la crisis económica, social y moral que vivía el país.

- La novela tiene un fuerte componente erótico, que se manifiesta en las escenas de sexo entre Frank y Cora, descritas con crudeza y sin tapujos. La sexualidad es el motor que impulsa a los protagonistas a cometer el crimen, pero también es la fuente de sus conflictos y remordimientos.

- La novela plantea temas como el amor, la ambición, la culpa, la traición, la justicia y el azar. Los personajes se mueven por impulsos irracionales, guiados por sus pasiones y sus deseos insatisfechos. No tienen escrúpulos ni moral, pero tampoco son felices ni libres. Están atrapados por las circunstancias que ellos mismos han creado y por las consecuencias de sus acciones.

- La novela ha sido adaptada al cine en varias ocasiones, siendo las más famosas las versiones de 1946, dirigida por Tay Garnett y protagonizada por Lana Turner y John Garfield; y la de 1981, dirigida por Bob Rafelson y protagonizada por Jessica Lange y Jack Nicholson.