LOS ACERTIJOS DE SAM LOYD, por MARTIN GARDNER

  

LOS ACERTIJOS DE SAM LOYD, por MARTIN GARDNER

Joseph (Martin) Gardner fue un escritor estadounidense cuyo brillo intelectual lo convirtió en el paradigma del divulgador matemático del siglo XX. Nació en Tulsa, Oklahoma, en 1914, en una familia que valoraba tanto la ciencia como la literatura. Su infancia, marcada por la curiosidad y los juegos, comenzó cuando su madre le introdujo en mundos fantásticos como El mago de Oz, y su padre le obsequió una enciclopedia de rompecabezas de Sam Loyd, que sembró en él una pasión ancestral por los enigmas. Estudió filosofía en la Universidad de Chicago, donde realizó el programa de Grandes Libros y exploró disciplinas tan diversas como la historia, la física, la literatura y la pedagogía. Esa formación transversal se reflejó en su longeva columna “Mathematical Games” en Scientific American, que durante 25 años convirtió la aridez de la matemática en una aventura mental atractiva para legiones de lectores. Gardner se interesó también por la magia ligera, por el pensamiento crítico y por la literatura fantástica, llegando a convertirse en autoridad sobre Lewis Carroll, a quien dedicó múltiples ediciones anotadas de Alicia. Fue un creador incombustible, autor de más de cien libros, seis libros de Lewis Carroll y diversas celebraciones de la magia. Su legado perdura porque fue capaz de mostrar que los acertijos, lejos de ser simples pasatiempos, son lentes para comprender los mecanismos del pensamiento humano y la belleza lógica del universo.

Los acertijos de Sam Loyd es una obra que surge de una alianza excepcional entre dos gigantes: Gardner, seleccionador, editor y comentarista, y Loyd, creador brillante de enigmas del siglo XIX. Gardner extrae de la vasta enciclopedia proyectada por el hijo de Loyd los más ingeniosos y perdurables acertijos matemáticos, geométricos y lógicos. Desde los primeros rompecabezas algebraicos hasta las disecciones geométricas, desde problemas de velocidad y distancia hasta ilusiones ópticas discretas, cada sección es una invitación a ejercitar la mente con elegancia. Gardner mantiene el tono agudo y humorístico original de Loyd, mientras ajusta la precisión de las enunciaciones y mejora la claridad de las soluciones, sin diluir la gracia o la creatividad originales. El lector se encuentra con desafíos como mover piezas para resolver un misterio visual, o deducir pasos en un reto de cálculos mentales. Más que fórmulas, se trata de entrenar la astucia, la flexibilidad y el pensamiento lateral. Cada problema es un escenario narrativo: se presenta un enigma, se provoca la detención mental, y luego se revela la solución como desenlace revelador, a veces sorprendente, siempre gratificante. La lectura convierte al lector en detective intelectual, y el texto en guía amigable que acompaña sin restar magia.

Lo más destacado de este libro es esa sensación continuada de asombro. Gardner sabe calibrar la dificultad: algunos acertijos son entretenidos y aptos para casi todos, otros son auténticos retos que obligan a detenerse, a pensar, a revisar supuestos y a probar caminos alternativos. Los puzzles de Loyd, seleccionados por Gardner, permiten apreciar la evolución de este arte mental. Unidos en estas páginas, se desvela su catálogo como un archivo de creatividad humana, útil aún hoy, justo cuando la matemática recreativa parecía perder su lustre en medio de explicaciones más frías y sistemáticas.

Entre las citas más celebradas que surgen del prólogo o del estilo del libro, destaca la frase atribuida a Gardner sobre Loyd: “su atención se concentró en los acertijos matemáticos y en objetos promocionales novedosos, ideándolos con una gracia y una originalidad que nunca fueron superadas”. Con esa afirmación Gardner ensalza la singular capacidad de Loyd para convertir un ejercicio lógico en un acto de ingenio estético, donde el pensamiento y la diversión se combinan hasta convertirse en experiencia memorable. Otra observación concreta del prólogo refuerza esta idea: “Bienvenidos al fabuloso mundo de Sam Loyd, a sus endiablados y divertidísimos problemas de álgebra, geometría y lógica”. Esa invitación, con su mezcla de picardía y desafío, resume el espíritu del libro: un territorio lúdico que exige pensar y disfrutar por igual.

Tomar este volumen en las manos es descubrir que un acertijo no es un inconveniente, sino un terreno de exploración de la inteligencia. En cada problema hay una estructura profunda: hay que identificar patrones, manipular situaciones, encontrar la trampa, revelar la belleza matemática que subyace. Gardner se asegura de que no se pierda el ritmo narrativo: las soluciones vienen acompañadas de explicaciones pedagógicas, de matices históricos y de apreciaciones sobre el estilo y la evolución del puzzle. Así, la obra no es solo una antología de enigmas, sino un tratado de pasión intelectual, una muestra de cómo se puede leer la geometría y la lógica como si fueran ficción, con suspense, ingenio y deleite estético.

En definitiva, Los acertijos de Sam Loyd es un libro que rinde homenaje a una tradición olvidada de la creatividad matemática, pero lo hace con una sensibilidad moderna. Gardner rescata la chispa original y la potencia mediante una edición que mantiene viva la voz de Loyd y a la vez habla al lector contemporáneo. El resultado es una experiencia adictiva y enriquecedora, que enseña que pensar también puede ser jugar, y que la mente, cuando se ejercita así, descubre en los números y las formas un territorio tan fascinante como el de la imaginación. Este libro no solo entretiene, preparar también para el pensamiento riguroso, celebrando el rompecabezas como una forma elevada de conversación entre mente y mundo.