BREVARIO DEL NUEVO MUNDO, por ALEJANDRO DE HUMBOLDT

 

BREVARIO DEL NUEVO MUNDO, por ALEJANDRO DE HUMBOLDT

Alejandro de Humboldt (1769-1859) fue un polímata alemán, geógrafo, naturalista y explorador. Es considerado uno de los padres de la geografía moderna. Humboldt realizó extensas exploraciones en América del Sur, América del Norte y Asia Central. Su trabajo cuantitativo sobre la geografía botánica sentó las bases de la biogeografía, y su defensa de la medición geofísica sistemática fue pionera en el monitoreo geomagnético y meteorológico moderno. Entre sus contribuciones más destacadas se encuentran el estudio de la corriente oceánica de la costa oeste de Sudamérica, conocida como la corriente de Humboldt, y sus conclusiones sobre el vulcanismo y la evolución de la corteza terrestre.

Breviario del Nuevo Mundo es una antología que recoge los textos escritos por Humboldt durante su viaje por América, acompañado del naturalista francés Aimé Bonpland, entre 1799 y 1804. Aunque inicialmente no tenía planeado recorrer la América equinoccial ni visitar el virreinato de la Nueva Granada, estos lugares lo deslumbraron. El propósito de visitar Latinoamérica surgió tras el fracaso de su idea de explorar África. En 1799, Humboldt se dirigió a España para obtener los permisos necesarios para su expedición a América.

Durante su viaje, Humboldt y Bonpland recolectaron numerosas plantas y estudiaron más de un millar de especies. Humboldt se interesó especialmente en la distribución geográfica y altitudinal de las plantas, levantando perfiles de mapas sobre la distribución de diversas asociaciones vegetales. En sus viajes, descubrió el principio ecológico de la relación entre la latitud y la altitud, demostrando que subir una montaña en el trópico es análogo a viajar desde el Ecuador hacia el norte o el sur en términos de clima y vegetación.

El libro incluye relatos de su encuentro con los indígenas del Orinoco, su desafiante ascenso a los volcanes andinos, y su paso por Colombia, Ecuador, Perú y México. Humboldt documentó sus observaciones sobre el clima, la flora y la fauna, así como las condiciones sociales y económicas de las colonias españolas. Su obra es una valiosa fuente de información sobre la geografía, la botánica y la antropología de la época.