El libro de Daniel es una novela del escritor estadounidense E.L. Doctorow, publicada por primera vez en 1971. Es una obra de ficción histórica, en la que el autor recrea el caso de los Rosenberg, un matrimonio de comunistas estadounidenses que fueron ejecutados en 1953 por espionaje nuclear. El libro narra la vida de su hijo Daniel, un estudiante radical que intenta descubrir la verdad sobre sus padres y sobre sí mismo.
E.L. Doctorow nació el 6 de enero de 1931 en el Bronx, Nueva York, en una familia judía de origen ruso. Su nombre completo era Edgar Lawrence Doctorow, en honor al escritor Edgar Allan Poe. Desde niño mostró interés por la literatura y la historia, y publicó sus primeros relatos en revistas escolares. Estudió en la Universidad de Kenyon, donde se graduó con honores en Filosofía en 1952. Luego estudió un año de Drama y Dirección en la Universidad de Columbia, antes de ser reclutado por el ejército durante la Guerra de Corea.
En 1954 y 1955 sirvió como cabo en el cuerpo de señales en Alemania Occidental. Al regresar a Nueva York, trabajó como lector para una compañía cinematográfica, donde leyó muchos guiones de westerns que le inspiraron su primera novela, Welcome to Hard Times (1960). En 1959 se incorporó al equipo editorial de la New American Library, donde editó obras de autores como James Baldwin o Norman Mailer. En 1964 dejó ese puesto para convertirse en editor jefe de Dial Press.
En 1971 publicó su tercera novela, El libro de Daniel, que le dio fama y reconocimiento crítico. La novela fue finalista del National Book Award y del Premio Pulitzer, y fue adaptada al cine en 1983 por Sidney Lumet. A partir de entonces, Doctorow se dedicó por completo a la escritura y a la docencia universitaria. Entre sus obras más destacadas se encuentran Ragtime (1975), Loon Lake (1980), World's Fair (1985), Billy Bathgate (1989), El agua oscura (1994), Ciudad de Dios (2000) y La marcha (2005).
Doctorow fue galardonado con numerosos premios literarios, entre ellos el National Book Critics Circle Award, el PEN/Faulkner Award, el National Book Award y el National Humanities Medal. Fue miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras y del PEN Club Internacional. Fue considerado uno de los grandes novelistas estadounidenses del siglo XX y un maestro de la ficción histórica.
Doctorow murió el 21 de julio de 2015 en Nueva York, a los 84 años.
El libro de Daniel es una novela que combina elementos autobiográficos, históricos y ficticios. El protagonista y narrador es Daniel Isaacson, un joven estudiante que pertenece a un grupo radical de izquierda en los años sesenta. Daniel es el hijo adoptivo de Paul y Rochelle Isaacson, dos militantes comunistas que fueron acusados y ejecutados por espionaje nuclear en 1953, cuando él tenía seis años y su hermana Susan cuatro.
La novela se divide en cuatro partes:
- La primera parte se sitúa en 1967, cuando Daniel está escribiendo su tesis doctoral sobre los Rosenberg (el nombre real del matrimonio Isaacson). Daniel recuerda su infancia marcada por el trauma de la muerte de sus padres y por el rechazo social que sufrió junto con su hermana. También relata sus visitas a sus padres adoptivos, los Lewin, unos judíos liberales que intentaron darles una educación normal.
- La segunda parte se sitúa en 1953, cuando Daniel tiene seis años y sus padres son arrestados y juzgados por espionaje. Daniel narra los acontecimientos desde su perspectiva infantil e ingenua, sin comprender lo que está pasando ni por qué sus padres son odiados por la gente. También describe las visitas que les hace en la cárcel junto con su hermana y sus abuelos maternos, los Mindish, unos inmigrantes judíos que apoyan a sus padres.
- La tercera parte se sitúa en 1968, cuando Daniel viaja a California para visitar a su hermana Susan, que se ha convertido en una activista radical y una drogadicta. Daniel intenta ayudarla y convencerla de que abandone su estilo de vida autodestructivo, pero ella se resiste y lo acusa de ser un traidor y un cobarde. Daniel también conoce a Artie Sternlicht, un escritor que está interesado en la historia de sus padres y que le ofrece colaborar en un libro sobre ellos.
- La cuarta parte se sitúa en 1971, cuando Daniel decide viajar a Europa para investigar el pasado de sus padres y encontrar pruebas de su inocencia o culpabilidad. Daniel visita París, Berlín y Moscú, donde se entrevista con antiguos camaradas y amigos de sus padres. Daniel descubre que sus padres fueron víctimas de una conspiración política y que fueron sacrificados por el Partido Comunista. Daniel también se enfrenta a sus propios fantasmas y a su identidad como hijo de los Isaacson.
La novela explora el tema de la memoria y la historia, así como el impacto de la Guerra Fría y el macartismo en la sociedad estadounidense. Doctorow se inspiró en el caso real de los Rosenberg, pero también en su propia experiencia como hijo de judíos comunistas. La novela tiene un tono crítico y sarcástico, y está escrita con un estilo experimental que alterna diferentes registros y voces narrativas. Algunos críticos la consideran una obra maestra de la literatura estadounidense.
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